Cependant, il me semblait important de dresser un état des lieux des inégalités observées à travers le prisme vocal au vu de mon statut de première ligne face à ces aspects.

Explorons tout d'abord les différences anatomiques de l'appareil vocal entre hommes et femmes. La voix étant imprégnée hormonalement, des différences anatomiques apparaissent à partir de l'adolescence sous l'influence des hormones sexuelles. Sous l'effet de la testostérone, les cartilages laryngés s'élargissent et les plis vocaux s'épaississent. Du fait d'une dose plus importante d'hormone, les hommes voient leur larynx s'élargir et grandir beaucoup plus que les femmes, ce qui engendre comme conséquence acoustique une fréquence fondamentale (hauteur de la voix) plus basse chez les hommes, se situant autour de 120 Hz, et plus haute chez les femmes, avec une fréquence moyenne de 200 à 220 Hz. Cela représente quasiment une octave d’écart, ce qui n’est pas négligeable !! 

L'aménagement anatomique chez les hommes, avec des cordes vocales plus épaisses et un tractus vocal plus grand, facilite la résonance thoracique de la voix, communément appelée « voix de poitrine ». Cet espace de résonance thoracique amplifie les harmoniques graves du son et contribue à offrir un timbre solide qui se diffuse avec efficacité dans l'espace, tandis que la voix féminine, avec des cordes vocales plus fines et un tractus vocal plus petit, tend à offrir naturellement un timbre plus léger qui privilégie les résonances dites "de tête," amplifiant les harmoniques aiguës de la voix, contribuant à rendre le timbre moins rond et la voix plus faible voire criarde si forcée. Cet aménagement par « défaut » pénalise donc davantage les femmes sur le plan de l'efficacité sonore, surtout dans un environnement bruyant, et peut engendrer des expériences perçues comme négatives dans les interactions sociales, avec le sentiment de ne pas être écoutée ou, pour certaines, un sentiment d'invisibilité. Or, en ayant connaissance du fonctionnement de sa voix, on peut en réalité « choisir » où la faire résonner et la moduler pour qu'elle soit plus adéquate en fonction des situations.

D'ailleurs, toutes les femmes ne parlent pas forcément uniquement avec leur espace « de tête » mais oscillent bien souvent entre les deux sans s'en rendre compte. Ce qui s'avère intéressant et plus complexe, c'est que le caractère de la personne, ses expériences interpersonnelles, son hygiène de vie, sa posture, les émotions et l'influence du milieu socioculturel vont grandement influencer la manière d'utiliser sa voix et donc en conditionner la nature ! Ainsi, certaines femmes n'utilisent jamais toutes les nuances de leur voix. Ici alors intervient un autre aspect physiologique, agissant un peu comme une double peine pour celles coincées avec leur voix de tête : « l'atrophie de non-usage » ! Et oui, anatomiquement la voix peut être considérée comme un muscle, et comme tous les autres muscles du corps, la voix n'échappe pas au formidable génie d'optimisation du vivant. Tout ce qui est utilisé se renforce et ce qui n'est pas utilisé disparaît ! Disparaît serait un terme quelque peu extrême, disons plutôt que le chemin se perd, un peu comme un sentier en forêt non entretenu. Il faudra donc fournir un effort physique « rééducationnel » pour retrouver toute l’amplitude vocale. 

Je précise que j'expose le sujet de cet article du point de vue de ma fenêtre culturelle, soit la culture dite « européenne ». Les attentes et les conditionnements culturels de nos latitudes admettent qu'une personne possédant une voix forte, assurée, riche, posée est perçue comme plus compétente et dans un contexte organisationnel pyramidal, a donc davantage de chances de tirer son épingle du jeu.

Ainsi, la femme aura, du fait de ces facteurs anatomiques et fonctionnels, un accès un peu moins direct à une voix riche, sonore et efficace. Elle part donc avec un léger handicap, comme au golf ! Mais cette fois-ci inversée, la distance (l'effort) sera un peu plus grande pour les femmes. Néanmoins, cela ne signifie pas que tous les hommes possèdent forcément une voix bien placée, riche, sonore et efficace, ni que toutes les femmes subissent une voix de petite fille ! Je le répète, l'influence du milieu éducationnel et culturel a un impact considérable sur la manière d'utiliser sa voix. Et finalement, les femmes issues d'un milieu socioculturel plus bourgeois et feutré sont souvent les plus handicapées dans leur voix. En effet, l'éducation bourgeoise, où les éclats de voix sont souvent évités et les jeunes filles conditionnées à être plus sages et discrètes pour respecter une certaine bienséance imposée par leur milieu, rajoute un obstacle à transcender. Pour nuancer encore, une femme avec une voix fluette n'est pas empêchée de faire une grande carrière, cependant, empiriquement, force est de constater que les femmes présentes au sommet des hiérarchies possèdent souvent des voix plutôt basses ou présentant une bonne assise corporelle.

Il est intéressant d'évoquer à ce stade le phénomène du « vocal fry » ou laryngalisation typique de certaines femmes américaines depuis les années 2000. Ce phénomène, caractérisé par une vibration lente des cordes vocales avec des fréquences autour de 20 à 50 Hz, utilisé surtout en fin de phrase, rend donc la voix bien plus grave que celle des hommes. La volonté ici est d'asseoir une certaine décontraction, un professionnalisme ou un moyen d'affirmer son autorité. Cependant, ce phénomène « grenouille » n'a pas eu vraiment l'effet recherché. Il est davantage perçu comme un moyen pour les jeunes femmes blanches américaines issus de milieu populaire de tenter une certaine ascension sociale en rivalisant vocalement avec l'homme blanc, riche et dominant. Mais cela les a marquées sociologiquement de manière négative. Néanmoins, cet exemple appuie qu'une voix riche, grave, imposante constitue une composante des conditions d'une certaine réussite sociale ! Attention, je me répète, mais c’est important, tous les hommes n’ont pas une voix naturellement bien placé, ils sont juste moins pénalisés pour trouver un registre qui assoit une certaine dominance. Et oui, quand je vous disais que le sujet était complexe...

Poursuivons sur les aspects physiologiques avec la part du cerveau dans l’analyse de l’information « voix » ! En effet, la façon dont notre cerveau appréhende les différentes hauteurs de voix, mais également le genre associé, n'est pas neutre. Ce dernier est aussi teinté de culturalisme. On associe plus facilement dans nos sociétés occidentales une voix douce et légère à la féminité et une voix sonore et imposante au côté dominant du masculin. Cependant attention, nos biais cognitifs ne sont pas les mêmes partout sur la planète, et puis la variation vocalique des différentes langues amène aussi son lot de différences acoustiques.

Des études occidentales ont observé que les voix féminines et masculines n'activent pas les mêmes régions du cerveau. Les voix féminines activent de manière plus intense les régions auditives primaires ainsi que les zones associées au traitement mélodique et prosodique, soit la « musique » de la parole ou les émotions, tandis que les voix masculines suscitent une activation plus forte des zones liées au traitement sémantique et syntaxique, soit le « contenu »  de la parole, l'information. Autrement dit, le cerveau humain capte plus rapidement le contenu informationnel d'une voix masculine et doit fournir un effort supplémentaire pour extraire le contenu d'une voix féminine. Ceci est principalement dû à l'équilibre harmonique : les fréquences basses demandent moins de ressources cognitives. Il est bien moins fatigant d'écouter une voix plus grave, tandis qu'une voix aiguë demandera davantage de concentration et pourra être perçue comme stressante car elle demande plus d’effort ! Combien d'hommes continuent d'écouter leur femme quand le registre monte ? Je vous défie d'en trouver un seul ! Cet exemple fonctionne d'ailleurs aussi parfaitement avec les enfants, les chiens, les chats… Et c'est encore un coup de l'optimisation du vivant : Le chemin du moindre effort...

Ainsi, une personne qui nous demande moins d'effort à l'écoute nous met dans plus de confort. Dans un contexte professionnel, elle aura tendance à être perçue comme plus charismatique et, par voie de conséquence, plus compétente et ce, qu'elle soit un homme ou une femme ! 

Pour les courageux qui ont lu jusqu'ici, je parie que vous ne vous attendiez pas au pouvoir caché de votre voix.

En conclusion, je dirais que, tant pour les femmes que pour les hommes et de tous milieux socioculturels confondus, apprendre à maîtriser les paramètres de votre voix, constitue un soft power très puissant pour naviguer dans les structures complexes de notre société.

Illustration - La femme aux miroirs - (Bellini - 1515)